L'aluminium est plus cher que l'or

Saviez-vous que la possession d'un produit en aluminium, tel qu'un profil, une manche, une cuillère ou un élément d'accessoire, au 19e siècle aurait déjà fait de vous une personne assez riche? Aujourd'hui, bien sûr, il est bien connu que l'aluminium est très répandu dans le monde, mais avant il était plus apprécié que l'or. Mais le fait est qu'il n'y a pas d'aluminium sous forme de métal pur dans la croûte terrestre, bien que sous forme de composés chimiques, il représente près de 8% de la croûte terrestre.

Dans les temps anciens, les doubles sels d'aluminium (alors ils n'étaient pas appelés ainsi) - l'alun - étaient largement utilisés pour résoudre divers problèmes, bien que l'aluminium n'ait pas été discuté comme tel. Le métal trivalent présent dans les sels a permis l'utilisation de l'alun à diverses fins, et même aujourd'hui l'alun est utilisé dans le savon antibactérien, dans les lotions après-rasage, dans la levure chimique.

L'alun alumium-potassium était largement utilisé dans les temps anciens comme mordant et comme moyen d'arrêter les saignements. Une solution d'alun aluminium-potassium a été imprégnée de bois, ce qui l'a rendu incombustible. Une histoire historique bien connue témoigne de la façon dont le commandant romain Archelaus, pendant la guerre avec les Perses, a ordonné d'enduire d'alumine les tours des structures défensives, raison pour laquelle les Perses, avec tout désir, ne pouvaient pas leur incendier, pas seulement pour les brûler.

Ce n'est qu'en 1807 que le chimiste, physicien et géologue anglais, Sir Humphry Davy, commença à parler sérieusement de l'aluminium contenu dans l'alun, et il nota qu'en plus des sels, du métal était également présent dans l'alun. Humphrey Davy a décidé d'appeler ce métal «aluminium», car le mot «alun» en latin est alun.

En toute honnêteté, il convient de mentionner qu'en France, 29 ans avant Davy, le chimiste Antoine Lavoisier avait déjà souligné dans ses travaux de chimie sur l'alumine, qu'il appelait «agril», et en même temps noté que cette substance, peut probablement exister sous forme solide, c'est-à-dire sous forme de métal. Bien que technologiquement à cette époque, il était encore impossible de séparer les atomes d'oxygène forts des molécules d'oxyde.

Le premier grand succès est venu en 1825 quand un physicien et électromagnétiste danois, Hans Christian Oersted, dans son laboratoire a chauffé du chlorure d'aluminium anhydre (obtenu en faisant passer le chlore à travers un mélange chauffé au rouge d'oxyde d'aluminium et de charbon) avec de l'amalgame de potassium et, après avoir chassé le mercure, a obtenu de l'aluminium , bien que légèrement contaminé par des impuretés, ce qui confirme cependant l'idée fondamentale de Davy.

En l'honneur d'un collègue de l'Anglais qui a inspiré Oersted pour mener cette expérience, Oersted a appelé le métal obtenu en aluminium. Oersted est désormais considéré comme le premier scientifique à avoir reçu de l'aluminium en laboratoire.

Deux ans après l'expérience, Oersted, un physicien et médecin allemand, Friedrich Wöhler, a développé une nouvelle méthode de laboratoire pour la production d'aluminium, améliorant la méthode Oersted. Wöhler a pu obtenir de l'aluminium sous forme de poudre de granulés, grâce au chauffage du chlorure d'aluminium avec du potassium. De la même manière, Wöhler a ensuite reçu du béryllium et de l'yttrium.

Au cours des 18 prochaines années, jusqu'en 1845, les scientifiques ont déjà produit suffisamment de métal pour étudier ses propriétés en détail. Mais c'est Weller qui a noté la légèreté inhabituelle de l'aluminium, par rapport à d'autres métaux.

Neuf ans plus tard, à savoir, en 1854, le physicien et chimiste français Henri Saint-Clair Deville parvient à développer une méthode beaucoup plus pratique de production d'aluminium. Il a utilisé du sodium métallique pour remplacer l'aluminium du chlorure de sodium double et de l'aluminium. C'était une méthode par laquelle il était possible d'obtenir plusieurs kilogrammes d'aluminium pur à la fois. Deux ans plus tard, Henri St. Clair Deville sera le premier à obtenir de l'aluminium par électrolyse de chlorure de sodium-aluminium fondu.

Un fait historique intéressant.En 1855, Napoléon III organise une exposition de lingots d'aluminium. 12 lingots miniatures ont impressionné les invités de l'exposition par leur éclat, tout en étant très légers.

Ainsi, l'aluminium est devenu un métal idéal pour la production de bijoux et de divers vêtements, tels que, par exemple, des boucles, et n'a pas longtemps été la dernière des expositions du musée. Ce fait a rendu Henri furieux - la valeur de l'aluminium ne devrait pas se limiter aux babioles.

L'empereur, qui a parrainé le chercheur dans son travail, espérait que les armes et les armures pourraient être en aluminium, et même plusieurs casques ont été fabriqués, et en conséquence, il y avait une déception dans les propriétés du métal. Napoléon III a ordonné le traitement de tout l'aluminium obtenu pour la production de couverts.

Ces couverts n'étaient utilisés que par des personnes supérieures, y compris l'empereur lui-même, tandis que les invités ne recevaient que des cuillères et des fourchettes en or. À cette époque, l'aluminium était plus difficile à obtenir que l'or, et son prix était donc plusieurs fois plus élevé que l'or.

En 1886, la situation a changé. La méthode de production industrielle d'aluminium a été découverte par électrolyse. La découverte simultanée, indépendamment l'un de l'autre, a été faite par l'ingénieur chimiste français Paul-Louis-Toussin Eru et l'américain Charles Martin Hall, également ingénieur chimiste. On sait que Hall a d'abord été très surpris lorsqu'il a découvert des plaques d'aluminium pur au fond du navire.

A ce jour, cette méthode porte le nom de ses inventeurs - le procédé Hall - Eru - la dissolution de l'alumine dans une cryolithe fondue, suivie d'une électrolyse à l'aide d'électrodes consommables en coke ou en graphite. Au 20e siècle, cette méthode était très largement utilisée pour la production industrielle d'aluminium.

En général, deux ans seulement après l'ouverture de Hall and Eru, un chimiste russe d'origine autrichienne, Karl Iosifovich Bayer, a proposé de produire à moindre coût de l'oxyde d'aluminium à partir de bauxite pour obtenir de l'oxyde d'aluminium.

Le prix de l'aluminium a donc chuté cinq fois en une nuit. En fin de compte, si en 1852 un kilogramme d'aluminium valait 1 200 $, alors au début du 20e siècle, un kilogramme valait déjà moins d'un dollar. Et aujourd'hui, les produits en aluminium ne sont généralement pas très chers.

Le métal résultant était bon pour tout le monde, sauf la résistance si nécessaire dans l'industrie. Mais ce problème a été résolu par la suite. En 1903, l'ingénieur métallurgiste allemand Alfred Wilm a découvert que l'alliage d'aluminium avec l'ajout de 4% de cuivre après trempe (température de trempe 500 ° C), étant à température ambiante pendant 4-5 jours, devient progressivement plus dur et plus fort, sans perdre avec plasticité.

En 1909, Wilm a déposé une demande de brevet «Méthode pour améliorer les alliages d'aluminium contenant du magnésium». À l'échelle industrielle, ils ont commencé à obtenir un alliage d'aluminium durable en 1911 dans la ville allemande de Düren, en l'honneur de laquelle cet alliage était appelé "duralumin".